El piloto británico completó una magistral carrera dominical que le valió un cuarto lugar en la línea de meta tras su excelente gestión de los neumáticos más blandos. Por su parte, el “León búlgaro” fue la gran revelación en su fin de semana de debut en la categoría rodando en posiciones de podio hasta la última vuelta en la carrera sabatina y acabando en los puntos en la del domingo
Positivo meeting de FIA Formula 2 para los intereses de Campos Racing en el Lusail International Circuit, escenario de la penúltima cita de la presente campaña. Y es que los dos pilotos integrantes del Red Bull Junior Team, Arvid Lindblad y Nikola Tsolov, concretaron un potente botín de puntos en tierras cataríes. Lindblad en una actuación excelente durante la carrera dominical, con una gestión de neumáticos de auténtico veterano y sacando todo el jugo a la estrategia definida junto a los ingenieros de Campos Racing. Tsolov, en su primera incursión en la categoría, acarició el podio con las yemas de los dedos el sábado, pues rodó tercero hasta el último giro. Se quedó con la miel en los labios. Pero el búlgaro supo resarcirse con unas prestaciones de talento puro en la del domingo.
En los libres del viernes, en los que los pilotos comenzaron a despejar la arena acumulada sobre el asfalto y con temperaturas rozando los 40ºC, Lindblad y Tsolov completaron veinte vueltas cada uno con mejores registros de 1m39.929s y 1m40.087s respectivamente. Posteriormente, ya por la noche, llegó el turno de la clasificación. En la misma, Lindblad se metió en el top-ten con el primer juego de neumáticos, al tiempo que Tsolov se ubicó 15º. Sin embargo, en la parte final, era precisamente el piloto búlgaro uno de los que iba a protagonizar un mayor salto al colocarse séptimo gracias a una vuelta de 1m36.764s. Uno de los pilotos que no encontraba esas décimas extras en la parte final era Lindblad, que no pudo rebajar un crono personal de 1m37.317s que le dejaba 17º e iba a complicarle bastante el fin de semana en un trazado complicado para realizar adelantamientos como el de Lusail.
El sábado estaba programada la primera al atardecer con unas temperaturas de asfalto que rondaban los 27ºC, pero que aún así iban a requerir el mimo de los neumáticos duros por parte de los pilotos con 23 vueltas por delante. La parrilla, invertida en sus primeras diez posiciones, encontraba a Tsolov en cuarta plaza. Cuando se apagaron los semáforos, Tsolov gestionó perfectamente el complicado embrague de F2 y ganó una posición para ponerse tercero rodando a la estela de Joshua Dürksen y Richard Verschoor. Lindblad también había ganado algunas posiciones en ese primer giro y lo completaba en decimocuarta plaza. Tsolov se mantuvo a la estela de Verschoor durante las primeras vueltas, manteniendo a raya a Rafael Villagómez que se encontraba por detrás. Mediada la carrera, y con Verschoor escapándose tras haber adelantado a Dürksen, todavía tenía a Tsolov como sólido tercero a rebufo del paraguayo. En la vuelta 14 iba a salir el coche de seguridad y ello propició que varios pilotos, incluido Lindblad, entraran a boxes para montar el compuesto más blando y tratar de ganar alguna posición de ahí al final. La carrera se relanzó tres vueltas después, pero el safety car regresó a pista a únicamente cuatro para el final, tras hacer un trompo Cian Shields. La carrera se iba a decidir en un sprint de solamente una vuelta. Tsolov, en esa resalida, no pudo evitar que Villagómez le cogiera el rebufo en la recta, atacando el mejicano el interior del piloto de Campos Racing. Emparejados en varias curvas, Tsolov se fue ligeramente largo en una de ellas y ello le hizo caer varias posiciones, cruzando la línea de meta en décimo lugar. Pero el “León búlgaro” había avisado ya de sus posibilidades. Lindblad, tras la parada, concluyó en decimoctavo lugar.
Llegaba el domingo y con él la carrera larga del fin de semana. Temperaturas algo más elevadas que el día anterior, pero en plena bajada, aunque el reto eran las 32 vueltas que había por delante. Tsolov, como la mayoría de pilotos en la parte delantera de la parrilla, optó por montar el compuesto de neumático más blando, mientras Lindblad apostó por el duro y la estrategia inversa. Cuando se apagaron los semáforos, Tsolov volvió a ganar una posición, en este caso a costa de Sebastián Montoya, y se situó sexto. Lindblad, pese al neumático menos competitivo en la primera vuelta, recuperó tres plazas en esos instantes iniciales. Tsolov, que sabía era una carrera con la vista puesta a largo plazo, trató de no castigar sus gomas antes de hacer la parada en boxes en el séptimo giro. Conforme comenzaron a parar los pilotos con el neumático blando, Lindblad fue escalando en la clasificación y en la novena vuelta era segundo, a seis segundos de Dino Beganovic y rodando con una cómoda ventaja sobre sus perseguidores. Se trataba de estirar al máximo su parada en boxes, rodando a un ritmo competitivo y a la espera de que se produjera un safety car en la parte final. El guion se estaba completando según lo previsto hasta que en la decimoquinta vuelta Oliver Goethe se quedó parado en pista, obligando a la aparición del coche de seguridad. Mientras el resto de pilotos que no habían parado se mantuvieron en pista, Lindblad y Campos Racing decidieron entras en boxes y montar el neumático más blando, pero con más de una docena de vueltas hasta el final y que era una estrategia osada. ¿Resultaría? El desarrollo de la carrera demostró que sí, y mientras el resto de pilotos cayeron muchas posiciones tras pasar por los boxes, Lindbad supo aguantar en pista, rodando realmente rápido durante todo ese stint, y pasó bajo la bandera a cuadros en cuarto lugar, quedándose muy cerca del cajón. Tsolov, pese a recibir cinco segundos de penalización por un “unsafe release” en su parada debido al atasco en el pit-lane en ese momento, certificó el séptimo lugar en línea de meta.
Tras la disputa de la decimotercera cita de la temporada, Lindblad refuerza su sexta posición en la clasificación general de pilotos con 121 puntos, inaugurando su casillero Tsolov con seis fruto del resultado del domingo. Por equipos, Campos Racing mantiene la tercera posición con 239 puntos, pero recorta un buen puñado de ellos al segundo clasificado.
Todo queda ya, visto para sentencia, el próximo fin de semana con las dos últimas carreras de la temporada de este año en el Yas Marina Circuit.
Arvid Lindblad (Piloto de Campos Racing en FIA Formula 2): “El fin de semana no había sido demasiado bueno hasta el domingo, porque tuvimos algunos problemas al principio, pero agradezco mucho al equipo que pudiéramos darle la vuelta. Estoy muy satisfecho con la recuperación que logramos. Cuando salió el coche de seguridad no tenía claro cómo iba a desarrollarse todo, pero el equipo acertó con la estrategia. Yo me centré en gestionar los neumáticos lo mejor posible y creo que hicimos un gran trabajo en ese aspecto. Estoy contento con el resultado final y muy agradecido por todo el esfuerzo del equipo durante el fin de semana. Ahora tengo muchas ganas de afrontar la última prueba de la temporada en Abu Dabi.”
Nikola Tsolov (Piloto de Campos Racing en FIA Formula 2): “En conjunto ha sido un fin de semana muy positivo, especialmente teniendo en cuenta que era mi primera vez tanto con el coche como en este circuito. Los entrenamientos libres fueron duros al principio: tenía mucho que aprender y no sabía realmente qué esperar del coche. Pero en clasificación, con el neumático blando, me sentí mucho más cómodo. El coche estaba más en su ventana óptima y, aunque todo seguía siendo bastante nuevo, pude completar buenos sectores y cerrar una última vuelta sólida que me dio la séptima posición. Era exactamente el top-10 al que aspiraba. La carrera al esprint fue otro gran paso de aprendizaje. Los procedimientos y la salida eran nuevos para mí, pero estoy contento con cómo los gestioné. Logré situarme en posiciones de podio pronto y me mantuve allí casi toda la carrera. Lamentablemente, durante el coche de seguridad calenté demasiado los frenos y en el último reinicio no funcionaron correctamente, lo que me costó un mejor resultado. Aun así, rodar delante me dio mucha confianza para el domingo. En la carrera larga tuve una buena salida desde la séptima plaza y me sentí cómodo desde el inicio. Los neumáticos blandos se degradaron rápido, pero reaccionamos con una parada temprana y el stint con el duro fue muy fuerte. El ritmo fue consistente durante toda la tanda y la parada en boxes fue excelente, la segunda más rápida del global. Teniendo en cuenta que al principio del fin de semana nos costó un poco con la puesta a punto del coche, me llevo muchísimas cosas positivas. He aprendido mucho, he ganado experiencia y ahora tengo muchas ganas de llegar a Abu Dabi para aplicar todo y seguir progresando.”
